Le point auquel les rails gauche et droit se croisent dans un commutateur ou un aiguillage s'appelle la grenouille. Le terme vient de la similitude en apparence à une paire de jambes de grenouille. Sur les deux modèles et le prototype, les grenouilles peuvent être une seule pièce solide ou formée à partir de coudes dans les rails qui se croisent.
Les grenouilles sont également trouvées dans les diamants ou les passages où les trains ne peuvent pas changer les chemins. Typiquement, ces grenouilles sont notées par le degré de l'angle de la traversée.
Chaque croisement comprendra quatre grenouilles.
Il y a beaucoup de différents styles et tailles de grenouilles sur les prototypes et les chemins de fer modèles. Le rayon ou le degré de la courbe déterminera la taille de la grenouille. Les grenouilles sont numérotées correspondant à la taille de la participation, avec des nombres plus élevés indiquant des grenouilles plus grandes et une courbe plus douce.
Le numéro de la grenouille correspond à la longueur de parcours nécessaire pour que les rails divergent d'une unité. Donc, une grenouille numéro 5 résulterait d'un interrupteur où les rails étaient écartés de 1 pouce après une course de 5 pouces. L'unité de mesure n'est pas importante tant que les mesures sont cohérentes.
Les aiguillages en étoile ont un nombre qui est la moitié de celui d'un virage normal à gauche ou à droite parce que les deux trajectoires divergent simultanément. Donc, un "Wye n ° 3" est l'équivalent d'un aiguillage standard n ° 6.
Comment les agencements de trains miniatures utilisent les grenouilles de commutateur
Les modèles de trains types utilisent des interrupteurs avec des grenouilles entre un
4 et 10. Des grenouilles de cette taille seraient réservées aux chantiers et aux applications de voies industrielles serrées sur le prototype.
La plupart des aiguillages incurvés de chemin de fer modèle ne sont pas numérotés non plus. Ceux-ci sont généralement répertoriés par leurs deux rayons. Certains fabricants utilisent simplement des termes génériques comme «grand rayon» pour désigner leurs différentes tailles.
Sur les très gros prototypes, certaines grenouilles sont si longues qu'elles ont leurs propres points . Ces "grenouilles ponctuelles mobiles" nécessitent un deuxième moteur d'aiguillage ou une liaison mécanique à partir de l'ensemble principal de rails de pointage qui modifient l'itinéraire du train. Certains commutateurs de train miniature utilisent la même technologie, en particulier dans la jauge S, où le besoin de grandes ailes facilite la mise en place d'une grenouille mobile.
Sur la plupart des voies modèles à deux rails, la grenouille doit être isolée pour éviter un court-circuit entre les rails positifs et négatifs. Il crée un point mort sur la plupart des branchements commerciaux. Les grenouilles peuvent être alimentées à l'aide d'un relais ou d'un interrupteur électrique. Ces relais sont intégrés dans de nombreuses machines de commutation disponibles. Il rend l'alimentation de la grenouille aussi simple que la connexion de trois fils.
Pour les chemins de fer miniatures équipés de DCC, une grenouille isolée est également importante pour éviter les courts-circuits, même mineurs, qui pourraient endommager le système de commande. Généralement, cela affecte les commutateurs qui n'utilisent pas de coulée de grenouille séparée. Les roues en métal à large face pourraient entrer en contact avec les deux rails simultanément, créant ainsi un court-circuit. Les branchements plus anciens ainsi affectés sont généralement faciles à corriger en coupant des espaces isolants autour de la grenouille et en la câblant comme décrit ci-dessus.
Les aiguillages à double jauge et les systèmes de rails à trois rails nécessitent des grenouilles supplémentaires dans chaque commutateur pour recevoir les rails supplémentaires. D'autres curiosités comprennent les interrupteurs à glissière et à double glissement qui sont une combinaison d'un aiguillage et d'un croisement, ainsi que des chenilles à gantelets. Les gantelets utilisent une grenouille à chaque extrémité pour permettre à deux pistes de se chevaucher lorsqu'elles traversent une zone étroite comme un pont ou un tunnel. Bien que deux trains ne puissent toujours pas passer en même temps, les coûts supplémentaires d'une paire complète de commutateurs en voie unique sont éliminés.