Les coupleurs sont une considération importante lors de l'achat de trains miniatures. Vous devez vous assurer que les coupleurs de vos locomotives et de vos voitures sont compatibles. Dans le modèle ferroviaire à l'échelle N, il existe deux types de coupleurs de base: les coupleurs Rapido et les coupleurs à rotule. Ces deux ne sont pas compatibles. Les coupleurs Rapido sont les coupleurs d'échelle N d'origine. Les coupleurs d'articulation les plus récemment introduits existent dans un certain nombre de variétés, qui sont toutes incompatibles avec les coupleurs Rapido, et dont certaines peuvent être incompatibles avec une ou plusieurs autres marques de coupleur d'articulation.
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Coupleurs Rapido
L'échelle N a été introduite au début des années 1960. Certaines sources affirment qu'Arnold-Rapido était à l'origine de l'échelle N, bien qu'apparemment, Trix travaillait sur des produits de cette envergure à peu près au même moment. Ce qui est évident, c'est qu'Arnold-Rapido a permis à d'autres fabricants d'utiliser leur conception de coupleur Rapido, ce qui rend les coupleurs de produits à l'échelle N compatibles. Mais les coupleurs Rapido laissaient beaucoup à désirer. Les coupleurs Rapido sont en quelque sorte des crochets carrés qui ne ressemblent en rien à des coupleurs de wagons de chemin de fer réels. De plus, les coupleurs Rapido ne peuvent être découplés qu'à la main. La plupart des fabricants d'échelle N configurent aujourd'hui leurs produits avec une sorte de coupleur d'articulation, mais quelques-unes, en particulier des marques bas de gamme, expédient toujours leurs produits avec des coupleurs Rapido.
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Kadee Magne-Matic Coupleurs
Les coupleurs Magne-Matic de Kadee dans HO étaient les premiers coupleurs qui pourraient être découplés par un aimant sous les voies, plutôt qu'à la main. Les coupleurs HO Kadee Magne-Matic existent depuis les années 1940. Mais au début des années 1960, lorsque Kadee introduisit les coupleurs Magne-Matic à l'échelle N, ils pouvaient être les premiers coupleurs à joint d'échelle N. Kadee plus tard divisé en deux divisions, et finalement en deux sociétés distinctes. Tous les produits en HO et à plus grande échelle ont continué à être fabriqués par la société Kadee originale. La nouvelle société Micro-Trains Line a été créée pour fabriquer tous les produits à plus petite échelle. Aujourd'hui, les coupleurs Magne-Matic à l'échelle N sont communément appelés coupleurs MTL, et ils sont toujours parmi les plus populaires.
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Knuckle Coupler Marques
Comme les coupleurs Magne-Matic sont brevetés, et que certaines entreprises ne voulaient pas payer de redevances à Kadee / MTL, d'autres marques de coupleurs d'articulation sont apparues. Tous les coupleurs d'articulation sont conçus pour être plus prototypiques que les coupleurs Rapido. Aujourd'hui, Atlas propose ses coupleurs Unimate et Kato, Intermountain Railway, Red Caboose, et Roundhouse offrent chacun leurs propres marques de coupleur d'articulation. Récemment (au moment d'écrire ces lignes), Athearn Trains a acquis le fabricant de coupleurs HO McHenry, et ils ont élargi la gamme McHenry. Ils produisent maintenant des coupleurs à l'échelle McHenry N, que l'on retrouvera sur toutes leurs nouvelles versions à l'échelle N. En plus de tout cela, Fleishmann propose une variante trouvée principalement en Europe.
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Coupleur Conversions
Si vous avez des locomotives et des voitures équipées de coupleurs Rapido, vous pouvez les transformer en coupleurs à rotule. Beaucoup de magasins de passe-temps portent des coupleurs de remplacement et certains feront les remplacements pour vous. Et ils devraient déjà être familiers avec les problèmes de compatibilité entre les marques.
Sur la plupart des voitures de passagers ou de marchandises à échelle N, les attelages sont montés dans les camions. Le moyen le plus simple de remplacer vos attelages, même les plus chers, est de remplacer les camions. MTL et d'autres vendent des assemblages de camions. Pour remplacer les vieux camions, il suffit de tirer sur le pivot d'attelage qui maintient le chariot en place. Pour économiser de l'argent, certaines personnes créent des «voitures de conversion», des voitures avec un coupleur de joint et un coupleur Rapido. Les voitures de conversion vous permettent de mélanger les types de coupleurs dans un train.
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Coupleurs cinématiques
En option pour leurs voitures de tourisme Morning Daylight, Kato a introduit une nouvelle variante sur le coupleur d'articulation, le coupleur «cinématique». C'est un coupleur qui tire les nouvelles voitures de Kato ensemble pour combler l'écart entre eux mais permet à l'écart de se développer selon les besoins dans les courbes. Ces coupleurs ne sont compatibles avec aucun autre type de coupleur d'articulation, et certains modélisateurs ont exprimé leur inquiétude quant à l'usure qui pourrait résulter de la difficulté à les découpler (ils ne supportent pas le découplage magnétique). Kato a posté une vidéo de démonstration de coupleur cinématique sur son site Web.
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Coupleurs d'échelle Z
Attendez ... cet article est censé être à propos de l'échelle N. Eh bien, certains compteurs de rivets semblent penser que les coupleurs d'articulation à l'échelle N standard sont trop grands pour être prototypiques. Ils aiment utiliser les attelages d'articulation MTL Z à l'avant de leurs locomotives et l'arrière de leurs voitures d'observation et de leurs cabooses (cabeese, si vous préférez) pour remplacer leurs attelages à l'échelle N. Cela rend le train plus prototypique à mesure qu'il approche et part.