Le premier photographe
Quand on pose la question de savoir qui a réellement pris la toute première photo, il y a peu d'arguments aujourd'hui que c'était Joseph Nicéphor Niépce.
Les jeunes années
Niépce est né en France le 7 mars 1765. Il était l'un des trois enfants dont le père était un riche avocat. La famille a été forcée de fuir la région lorsque la révolution française a commencé. Niépce fut nommé Joseph, mais alors qu'il étudiait au Collège Oratorien d'Angers, il décida d'adopter le nom de Nicéphore en l'honneur de saint Nicéphore, patriarche de Constantinople du IXe siècle.
Ses études lui ont enseigné des méthodes expérimentales en science et il est diplômé pour devenir professeur au collège.
Niépce a servi comme officier d'état-major dans l'armée française sous Napoléon. Pendant ses années de service, il passa la plus grande partie de son temps en Italie et sur l'île de Sardaigne. Il a démissionné de son poste pour cause de maladie. Après avoir quitté le service, il a épousé Agnes Romero et est devenu administrateur du district de Nice. Il a quitté ce poste pour poursuivre ses recherches scientifiques avec son frère aîné Claude dans leur domaine familial à Chalon. Il a été réuni à la maison familiale avec sa mère, sa soeur et son frère cadet Bernard. Il a non seulement poursuivi ses recherches scientifiques, mais il a aussi géré le domaine familial. Les frères servaient comme de riches gentlemen-farmers, élevant des betteraves et produisant du sucre.
Les premières photographies
Niépce aurait pris la première gravure photographique au monde en 1822.
Utilisant une camera obscura, une boîte avec un trou d'un côté qui utilise la lumière d'une scène extérieure, il prit une gravure du pape Pie VII. Cette image a été plus tard détruite par le scientifique quand il a essayé de le reproduire. Deux de ses tentatives ont cependant survécu. L'un était un homme et son cheval, et l'autre une femme assise à un rouet.
Le principal problème de Niépce était sa main instable et ses faibles capacités de dessin, ce qui l'a conduit à tenter de trouver un moyen de capturer des images de façon permanente sans compter sur ses faibles compétences en dessin. Niépce a expérimenté l'utilisation du chlorure d'argent, qui s'est obscurci lorsqu'il a été exposé à la lumière, mais a trouvé qu'il n'était pas suffisant pour produire les résultats qu'il désirait. Il est ensuite passé au bitume, ce qui l'a conduit à sa première tentative réussie de capturer une image de la nature. Son procédé consiste à dissoudre le bitume dans l'huile de lavande, un solvant souvent utilisé dans le vernis. Il a ensuite enduit une feuille d'étain avec ce mélange et l'a placé à l'intérieur d'une caméra obscura. Huit heures plus tard, il l'a enlevé et lavé avec de l'huile de lavande pour enlever tout bitume non exposé.
La photo elle-même n'était pas très mémorable car c'était un bâtiment, une grange et un arbre. On croyait que c'était la cour devant sa maison. Cependant, puisque le processus était si lent, prenant plus de 8 heures, le soleil se déplaçait d'un côté de l'image à l'autre, le faisant apparaître comme si le soleil venait des deux côtés de la photo. Ce procédé inspirera plus tard le procédé de développement de vapeur de mercure de Louis Daguerre, qui connaît un grand succès.
Cela lui avait pris plus de vingt ans d'expérimenter avec des images optiques avant qu'il ait eu ce succès.
Le problème précédent était que, bien qu'il soit capable de fixer des images optiques, il s'estompait rapidement. La première photo survivant de Niépce est de 1825. Il a nommé son nouveau procédé un Héliographe, après le mot grec pour "du soleil".
Une fois que Niépce a eu le succès qu'il désirait, il a décidé de voyager en Angleterre pour essayer de promouvoir sa nouvelle invention à la Royal Society. Malheureusement, il a rencontré un échec total. La Société a une règle stipulant qu'elle ne favoriserait aucune découverte avec un secret non divulgué. Certes, Niépce n'était pas disposé à partager ses secrets avec le monde, aussi retourna-t-il en France déçu de ne pouvoir réussir sa nouvelle invention.
En France, Niépce forme une alliance avec Louis Daguerre. En 1829, ils ont commencé à collaborer pour améliorer le processus. Ils sont restés partenaires pour les quatre prochaines années jusqu'à la mort de Niépce d'un accident vasculaire cérébral en 1833 à l'âge de 69 ans.
Daguerre a continué à travailler sur le processus après la mort de Niépce, développant finalement un processus qui, bien que basé sur leurs découvertes originales, était très différent de ce que Niépce avait créé. Il l'a appelé le Daguerréotype, après lui-même. Il a réussi à obtenir le gouvernement de la France pour acheter son invention au nom du peuple de la France. En 1939, le gouvernement français accepta de verser à Daguerre une allocation annuelle de 6.000 francs pour le reste de sa vie et de payer la succession de Niépce à 4.000 francs par an. Le fils de Niépce n'était pas content de cet arrangement, affirmant que Daguerre recevait des avantages pour ce que son père avait créé. Niépce reçoit peu de crédit pour tout ce qui touche à cette création jusqu'en 1952, lorsque les historiens Alison et Helmut Gernsheim redécouvrent les images originales de Niépce. C'est cette découverte qui a permis au monde de connaître le processus «héliographique» de Niépce et de faire réaliser au monde qu'il s'agissait du premier exemple réussi de ce que nous appelons aujourd'hui la photographie: une image créée sur une surface sensible à la lumière, par l'action de lumière.
Bien que Niépce soit surtout connu pour son invention dans le domaine photographique, il a également eu plusieurs succès en tant qu'inventeur. Parmi les autres inventions de Niépce, le Pyreolophore, le premier moteur à combustion interne au monde, qu'il conçut et créa avec son frère Claude. Empereur, Napoléon Bonaparte, a accordé son brevet en 1807 après qu'il a été montré sa capacité à alimenter un bateau en amont sur une rivière en France.
Son héritage
En l'honneur de ce photographe, le Prix Niépce Niépce a été créé et décerné chaque année depuis 1955 à un photographe professionnel qui vit et travaille en France depuis plus de 3 ans. Il a été présenté en l'honneur de Nièpce par Albert Plécy de l'Association Gens d'Images.
Ressources
Biographie de Joseph Nicéphore
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: La plus ancienne photographie du monde vendu
BBC News Jeudi 21 mars 2002, la plus vieille photo du monde vendue à la bibliothèque
L'histoire de la photographie
http://www.all-art.org/history658_photography13.html