La version victorienne des commodités modernes
Dans leur recherche perpétuelle d'ordre, d'organisation et d'efficacité, les gens ont développé beaucoup de gadgets intéressants. Aujourd'hui, l'exécutif bien équipé dispose d'un smartphone, d'un ordinateur portable et d'un lecteur flash.
Il y a près de 150 ans, il avait un bureau Wooton .
The Wooton Desk Company était l'un des nombreux fabricants de meubles de bureau florissant dans l'Amérique de l'après-guerre civile. De 1870 à 1898, elle et ses successeurs ont fabriqué des bureaux dans et autour d'Indianapolis; l'abondance de l'offre d'artisans et de bois d'œuvre de la région ainsi que la proximité des voies ferrées font de la ville un centre national de production de meubles.
La société a été fondée par William S. Wooton, qui a conçu et breveté les bureaux de son usine.
Un succès à l'Exposition du centenaire de Philadelphie en 1876, les marchandises de Wooton étaient bientôt largement annoncées comme «le roi des bureaux». Bien que coûteux, ils se vendent bien: les clients de Wooton comprennent un certain nombre de nouveaux industriels et financiers, dont John D. Rockefeller, Jay Gould et Joseph Pulitzer, ainsi que des centaines d'autres banquiers, avocats et hommes d'État plus banals.
110, Count 'Em, 110 compartiments
Wooton avait deux conceptions de bureau brevetées. L'un était le «bureau rotatif», un bureau de style piédestal avec des segments rotatifs. Mais celui qui a fait le nom de l'entreprise était un grand modèle à l'avant-garde, officiellement «le secrétaire du bureau des brevets de Wooton». C'était un objet massif, allant de quatre à cinq pieds de haut (selon le modèle). Son extérieur était généralement fait de bois de noyer noir, originaire de l'Indiana, avec un placage de noyer de ronce et des tiroirs accentués avec la feuille d'or.
Les intérieurs ont été faits d'autres bois, y compris le pin, l'érable et le bois de satin, dans une couleur claire contrastante. Une poignée en laiton et des plaques de laiton - l'une fièrement proclamant le nom de Wooton et la date du brevet de bureau - ornaient les portes.
Chaque bureau se composait de trois parties - la partie centrale, avec un panneau d'écriture de baisse, et deux portes lambrissées qui ont balancé sur des charnières en laiton.
Quand ces côtés étaient fermés, le secrétaire se fermait comme un coffre-fort. La porte de gauche contenait une boîte aux lettres en verre, des compartiments et des étagères de différentes tailles; le côté droit, une série de trous de pigeon avec des tiroirs en carton vert. Le bureau avait 110 compartiments en tout.
Un article unique produit en série
Les secrétaires sont venus en quatre catégories - Ordinaire, Standard, Extra et Supérieur - et trois tailles. Les différentes parties ont été faites à la machine, bien que la finition des tiroirs et la sculpture ornementale - qui est devenue plus élaborée avec chaque grade - a été faite à la main. Dans les classes supérieures, l'utilisation de bois clairs et foncés si chers aux cœurs victoriens était souvent plus prononcée.
Alors que cela semblait unique, le bureau Wooton était un produit fabriqué à la machine. Dans chaque modèle, la conception, la décoration, le nombre et la disposition des différents compartiments étaient complètement normalisés, bien que les clients puissent choisir une conception de corniche parmi différents styles. Autre que cela, la société a refusé de personnaliser les modèles, affirmant qu'il était trop "pressé de sortir nos bureaux" pour répondre à des demandes spéciales, note Betty Lawson Walters dans The King of Desks: secrétaire aux brevets de Wooton . Néanmoins, il a pu faire des exceptions pour des clients tels que le président Ulysses S.
Grant ou la reine Victoria.
Changements de style
Les bureaux Wooton d'origine fabriqués dans les années 1870 reflétaient le style renaissance de la Renaissance , avec ses formes carrées massives caractéristiques et ses sculptures ornées. Mais vers 1880, l'entreprise modifia l'apparence de ses bureaux, conformément aux principes populaires adoptés par Charles Eastlake , écrivain et promoteur du Mouvement esthétique: des lignes simples et droites, une ornementation moins excessive et une construction «honnête» et non déguisée. En conséquence, les secrétaires des années 1880 étaient plus clairs que leurs prédécesseurs. Les côtés de la galerie sur le bureau étaient des broches droites, pas des rouleaux incurvés. Les panneaux sur le devant et le côté des portes étaient plats et carrés, non relevés et arqués. Le travail du bois a été atténué, aussi. Aucun motif n'a été sculpté dans les panneaux; seuls les grains naturels du bois les décoraient.
Simplifié ou non, les secrétaires étaient à peine spartiates. "Le bureau de Wooton est un exemple de l'esprit victorien au travail - compliqué, monstrueux, plein de trous", explique Jeffrey Hogrefe dans un article Connoisseur 1983, "Order Reigns Supreme". Mais le design flamboyant des bureaux ne provenait pas seulement des touches ornementales, mais aussi de l'étourdissement des compartiments eux-mêmes - la variété des espaces de rangement et de rangement qui étaient leur raison d'être.
Le bureau Wooton offrait une capacité de classement incroyable, qui jusque-là était pratiquement inexistante dans les bureaux , note Walters. Pas un pouce d'espace n'était gaspillé: même le surplomb à pignon de la galerie s'élevait pour révéler deux niveaux d'étagères. Ingénieux et efficace, le bureau a fait appel non seulement aux besoins littéraux de l'industrie victorienne, mais à ses idéaux intangibles d'un monde ordonné, rationnel et efficace. En fait, on avait presque un devoir moral d'être organisé: «Avec ce bureau, on n'a absolument aucune excuse pour des habitudes négligentes», proclamait une publicité de 1884.
Prix, alors et maintenant
L'entreprise originale de William Wooton a fabriqué le poste de secrétaire du Cabinet des brevets de 1874 à 1884. Après cela, Wooton a pris sa retraite pour devenir un ecclésiastique à plein temps. Les bureaux Wooton ont continué à être produits par une série d'entreprises avec des noms différents jusqu'en 1898, mais ce sont ceux de la décennie d'origine qui sont les plus recherchés.
À l'époque, les prix des bureaux oscillaient entre 90 et 750 dollars, soit à peu près l'équivalent de 1 531 dollars à 12 765 dollars au XXIe siècle. De nos jours, les antiquaires facturent de 25 000 à 250 000 dollars pour les bureaux, bien que certains aient été achetés pour quatre figurines aux enchères, ce qui fait que les bonnes affaires se multiplient.
Les disciples de Charles Eastlake et du Mouvement esthétique croyaient que l'ameublement indiquait son caractère. Le secrétaire Wooton reflète une image idéalisée de son propriétaire: qui, mais un capitaine de l'industrie est digne de "The King of Desks?" Grand et majestueux, une cathédrale de masse pour le monde des affaires - correspondant à une société victorienne qui adorait le succès matériel.