Des billes aux plats pour enfants et plus encore
Alors que de nombreux collectionneurs de verre sont familiers avec le nom Akro Agate, la société a effectivement commencé en 1910 à faire des billes. Ils ont été emballés dans des boîtes et commercialisés au magasin de chaussures Wagner-Marsh à Akron, Ohio, un magasin exploité par Gilbert C. Marsh, l'un des fondateurs de la société.
Marsh s'est associé à George T. Rankin et Horace C. Hill, un ancien employé de Navarre Marbles, pour combiner leur fonds de roulement et leur expertise.
L'équipe a construit son propre équipement pour la production de marbres fabriqués à la machine et l'a installé au-dessus du magasin de chaussures de Marsh.
"Parfois, nous emballions des billes jusqu'à une ou deux heures du matin. Nous avons vendu 25 'Glassies' pour cinquante cents un paquet dans des tailles graduées. Plus tard, notre entreprise de marbre a si bien fait que nous avons déménagé dans un atelier d'usinage sur East Exchange Street ", a révélé Marsh dans une interview racontée sur AkroAgate.com.
Akro Agate a pris son nom en 1911. Après un succès continu, la société a déménagé à Clarksburg, Virginie occidentale en 1914, où les matériaux requis par les fabricants de verre, principalement le sable et le gaz naturel, étaient abondants. Ils ont été énumérés dans le répertoire de ville de Clarksburg en tant que fabricants de billes de jouet, boules de roulette, et boules en verre utilisées par des lithographes en 1915, comme indiqué sur AkroAgate.com.
Les billes d'Agate d'Akro
La société a continué d'affiner ses processus de fabrication et d'améliorer son efficacité dans les années 1920, devenant ainsi le leader mondial de la production et de la vente de marbre en verre à cette époque.
Ils ont fabriqué de nombreux types de billes sur plusieurs décennies maintenant recherchés par des collectionneurs tels que les tire-bouchons, les oxbloods, et les cierges magiques ainsi qu'un certain nombre d'autres, y compris les "glassies" qui ont démarré l'entreprise.
Akro, comme les collectionneurs de marbre font souvent référence à l'entreprise, est également connu pour produire la grande majorité des «scories» d'époque, un type de marbre opaque en verre avec un aspect tourbillonné.
Les couleurs variées dans les marbres de laitier sont semblables aux pièces plus tardives de la verrerie de l'entreprise qui a pris des formes variées se déplaçant dans les années 1930 et '40.
Verre au-delà des billes
Alors que la concurrence dans le secteur du marbre s'accélérait lorsque Peltier Marbles et Master Marbles remportaient des procès contre l'entreprise, Akro Agate se lança dans la fabrication d'autres types de verre. Au début des années 1930, ils ont travaillé un certain nombre de cendriers dans leurs chaînes de production et ont commencé à fabriquer d'autres petits contenants, comme des pots de crème froide.
Lorsque Westite, une entreprise de verrerie située à proximité de Weston, Virginie-Occidentale, ferma ses portes à la suite d'un incendie en 1936, Akro Agate acheta les moules «Garden Line» de l'entreprise. Ceux-ci comprenaient des pots de fleurs distinctifs, des jardinières et des vases, et certains ont été vendus avec des montages en métal adaptés afin qu'ils puissent être facilement utilisés comme décor mural. Plus tard dans les années 1930, un nombre limité de plats pour enfants ont été produits sans grand succès.
Ce n'est que dans les années 1940 qu'Akro Agate a commercialisé ses populaires bocaux de poudre Scotty Dog et Colonial Lady. En fait, pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les produits importés bon marché n'étaient plus disponibles pour les consommateurs américains, les assiettes en verre pour enfants de l'entreprise devinrent soudainement une denrée chaude et se vendirent rapidement jusqu'en 1946, lorsque le commerce mondial d'après-guerre reprit.
Avec des ventes en chute libre dans les années qui suivirent immédiatement la Seconde Guerre mondiale, Akro Agate a cessé la production en 1949. La société a vendu ses stocks restants jusqu'en 1951, puis a officiellement fermé ses portes.
Les collectionneurs reconnaissent aujourd'hui beaucoup de pièces d'Akro faites de verre à scories, le même matériau utilisé dans leurs marbres de scories. Ce verre épais et opaque a des tourbillons blancs ou crème partout. Le verre à laitier a également été produit par des sociétés telles que Imperial, Westmoreland et Fenton .
D'autres pièces Akro, y compris des plats pour enfants, ont été faites de verre dans des couleurs similaires à celles utilisées dans les pièces de l'époque de la Dépression comme le bleu de cobalt ou le vert sarcelle. Les plats pour enfants d'Akro, lorsqu'ils ne sont pas marqués, se distinguent généralement par leurs formes qui ont une influence Art Déco avec des lignes géométriques et des motifs empilés.
Le logo Crow ou "Kro" de la société
L'un des pièges avec la marque Akro est qu'il est très souvent mal moulé dans le verre, ce qui le rend difficile à déchiffrer. Pour cette raison, il est souvent confondu avec un aigle ou un autre type d'oiseau. En réalité, le logo Akro Agate représente un corbeau volant à travers la lettre "A" avec des billes dans ses serres et son bec. Le symbolisme se réfère au slogan utilisé par la société sur son emballage en marbre: "Shoot Straight comme Kro Flies".
Cette marque est trouvée sur de plus grandes pièces en verre et des plats pour enfants plutôt que des billes. Les marbres n'ont été marqués que sur les boîtes d'origine, bien qu'un certain nombre de guides de référence soient disponibles pour aider les collectionneurs et les vendeurs à identifier les styles et les couleurs de marbre d'Akro.
En plus de porter le logo du corbeau, de nombreuses grandes pièces de verre sont également marquées indiquant qu'elles ont été fabriquées aux États-Unis en lettres surélevées et qu'elles comportent parfois un numéro de moule. Les premières pièces produites dans les années 1930, lorsque l'entreprise a commencé à expérimenter au-delà de la production de marbre, peuvent être banalisées.